Slatka biljka stevija izazvala je veliku popularnost posljednjih godina. Iako neotrovna biljka zaslađuje bez kalorija, proizvodnja je problematična.
Postoji oko 200 različitih vrsta biljaka iz roda Stevia iz Južne i Srednje Amerike. Konkretno, jedna od tih vrsta će se u budućnosti razviti u veću zdravstvenu i gospodarsku važnost. To je zato što Stevia rebaudiana bertoni, koja dolazi iz današnjeg Paragvaja, sadrži mnogo zaslađivača koji su mnogo puta jači od komercijalno dostupnog šećera. Stoga je poznata i kao slatka ili medena biljka.
Discovery/Story
Ovaj rod biljaka dobio je ime po španjolskom liječniku Pedru Jaimeu Esteveu (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Španjolska). Nakon studija u Valenciji, Montpellieru i Parizu, vratio se u Valenciju i tamo radio kao profesor do svoje smrti. Dakle, dok se naziv roda može pratiti do gospodina Estevea, naziv vrste potječe od paragvajskog kemičara Ovida O. Rebaudija. Rebaudi je prvi put analizirao sadržane zaslađivače oko 1900. godine i dokazao da je riječ o novoj, dosad nepoznatoj tvari.
Kontroverze o ishrani
Od davnina su zaslađivači koristili Indijanci Guarani. Međutim, EU ih je odobrila kao aditiv za hranu tek 2011. Suprotno uvriježenom mišljenju, sama stevija nije otrovna. Zaslađivač koji se nalazi u medonosnoj biljci, a koji ljudi ne probavljaju, stotinu je puta slađi od konvencionalnog šećera. Dakle, kao zamjena za šećer, stevija ne mora odgovarati za bilo koje druge kalorije u hrani. Slatkoća također ne potiče karijes, jer ga odgovarajuće bakterije ne mogu napasti.
Međutim, zapažanja istraživača na štakorima se tome suprotstavljaju. Pri visokim koncentracijama biljnog zaslađivača životinje su pokazivale znakove netolerancije. Isto tako, djelomično se smanjila plodnost ženki štakora. Međutim, još uvijek je nejasno mogu li se ovi rezultati ekstrapolirati na ljude.
Dobivanje zaslađivača
Suprotno svom nazivu, prirodni oblik medonosne biljke nema okus meda, već je drvenast i pomalo gorak. To je zato što zaslađivači koje sadrži čine samo oko pet posto. Za usporedbu, šećerna repa sadrži oko 20 posto. Da bi se zaslađivač mogao ponuditi u tako koncentriranom obliku kao u trgovini, zaslađivač mora biti ekstrahiran iz biljke i obogaćen. Ovaj proces ne samo da uništava oko 90 posto svih sastojaka, već je i vrlo kemijski. Glavni proizvođač zaslađivača stevije je Narodna Republika Kina. Za ekstrakciju zaslađivača koriste se ekološki štetne aluminijeve soli koje - ako se ne zbrinu na pravi način - pokreću štetne kisele reakcije u vezi s mnogim životinjskim proteinima ili zakiseljuju obradivo tlo. Između ostalog, to znači da zaslađivači stevije nisu dostupni s organskim pečatom. Oglašavanje stevije kao zelene i prirodne zamjene za šećer također je bilo kritizirano.
Uzgoj stevije
Biljka koja nije otporna može se uzgajati u Njemačkoj tijekom ljetnih mjeseci. Biljka je otporna na štetočine i bolesti.